Hombres Maquina: Cuando la Tecnología se Funde con el Cuerpo Humano

La literatura de ficción esta inundada con historias sobre humanos a los que se les ha implantado multitud de mejoras cibernéticas, iniciando multitud de debates sobre la naturaleza del hombre, su humanidad, su consciencia; y como creador de vida artificial consciente, mas no tan alejado de nuestro mundo actual, veremos que existen personas que dependen o necesitan de aparatos robóticos, quizá muchas veces creyendo que esto no pasaba mas que en la ficción, sin embargo, existen hoy esta clase de personas. 

Sin ir mas lejos, una persona con un marca-pasos en su cuerpo califica técnicamente como un cyborg, (palabra que viene de la unión de organismo cibernético en ingles, y define un ser vivo con partes orgánicas y partes mecánicas); sin ese pequeño aparato en su interior no podría vivir; y quizá  porque esta clase de implantes son cada vez mas comunes y seguros, es que no nos detenemos a pensar cuan lejos a llegado nuestra tecnología y cuanto mas le queda por avanzar, quizá en un futuro, podamos cambiar órganos por otros sintéticos, por mera estética.

 A veces no somos conscientes de lo mucho que ayuda el avance tecnológico a ciertas personas con determinados problemas, la cobertura mediática, las empresas involucradas son pocas y los precios elevados, ya sea porque muchas veces los afectados son de bajos recursos, o bien porque no se invierte en investigación y desarrollo como se hace en otros campos, quizá mas rentables. Un gran problemas es el echo de no poder producir en masa, debido a que las prótesis deben ser construidas de acuerdo a la necesidad de cada paciente, lo que desde luego, es una de las causas del alto costo de estos elementos.

Las Prótesis Robóticas

Estas prótesis "son un elemento artificial dotado de cierta autonomía e inteligencia, capaz de realizar una función de una parte faltante del cuerpo. Dicha autonomía e inteligencia se logra al integrar sensores, procesadores, actuadores, y complejos algoritmos de control."

Pueden ser miles las causas de una malformación,  ausencia de extremidades o la perdida de las mismas en el transcurso de la vida de una persona, sea cual sea la causa, el resultado es el mismo, una incapacidad para realizar ciertas tareas, perdida de la calidad de vida y pocos sabrán el daño psicológico y rechazo social que se enfrenta.

Sin embargo, se ha obtenido buenos resultados en el desarrollo de esta clase de tecnología, y las posibilidades empiezan a parecer infinitas: desde músculos artificiales, órganos artificiales con impresoras 3D, huesos artificiales y extremidades biónicas que permitan correr o bailar. 

Cave destacar que muchas de las prótesis biomecánicas actuales, funcionan solo cuando la persona ha perdido un miembro, u órgano sin afectar a los nervios que propician su movimiento 

Prótesis estéticas echas con una impresora 3D. 

Arte Conceptual: Impresora 3D imprimiendo un corazón,
 no son pocos los que creen que en un futuro próximo
esto sera verdaderamente posible.

Son estas ultimas las que mejores resultados han mostrado. Las prótesis mioeléctricas son hoy en día de las opciones mas buscadas, ya que brindan al usuario una sensación de control mucho mayor, que de la que tendría con una simple prótesis estética, o de poca funcionalidad.

En el vídeo podemos observar como funciona, y lo bien que lo hace, en resumidas cuentas, esta clase de prótesis funciona de la siguiente manera, cuando un musculo se contrae, genera una pequeña cantidad de energía eléctrica, estas señales son reconocidas por el brazo robótico, generando una respuesta.

Aquí vemos otro ejemplo, el principio es el mismo, y las puertas que abren a personas que se han privado de la libertad del movimiento, aunque aun son limitadas, son muy esperanzadoras.

Para personas que han perdido todo el brazo, existen estas opciones, que responden a las señales de los nervios musculocutaneo, mediano y radial, los electrodos se colocan en el pecho y es la contracción de estos músculos los que activan el movimiento de la prótesis. 

En el caso de las piernas existen opciones variables, desde las que simplemente permiten el movimiento, hasta unas diseñadas exclusivamente para carreras, el soporte, flexibilidad, funcionalidad varían mucho.

Joven cambiando sus prótesis estéticas por prótesis de carreras.

Pero que pasa cuando vamos mas allá, y tratamos de devolverle la libertad a una persona postrada; aquí es cuando la realidad parece rayar mas la ficción, son varias las compañías que están desarrollando exoesqueletos, cuyo objetivo y objeto de investigación, fue en principio militar, muchos aun son proyectos que tratan de convertir a un soldado ordinario, en uno extraordinario, la milicia de países avanzados cuenta con el apoyo del gobierno y el presupuesto para sacar adelante estas investigaciones y suele pasar algún tiempo antes de que los avances obtenidos salgan al publico. Un buen ejemplo seria el Internet, que inicio como un proyecto para comunicar los servidores la milicia estadounidense antes de convertirse en lo que es ahora.

En el vídeo podemos observar en acción un prototipo, aunque la ayuda es enorme y la alegría de la persona no se esconde, se hace obvio que aun se debe mejorar mucho, esta clase de exoesqueletos son pesados, con una batería grande que se debe cargar y que ademas no dura demasiado.

Un hombre parapléjico logra bailar en la boda de su hija gracias a uno de estos prototipos.

"Ojos Biónicos"

Quizá el estudio de células madre para el desarrollo de órganos de trasplante podría ser otro interesante tema para exponer, pero centrémonos, ya hemos hablado de que en un futuro se podrían crear órganos completamente sintéticos, sin embargo, en los que mas se ha investigado son en aquellos que nos permiten relacionarnos con el mundo exterior: los órganos de los sentidos, y dentro de estos, es el de la vista el que nos entrega la mayor cantidad de información del entorno, del que mas aprendemos, no por nada hoy en día la enseñanza esta enfocada en un aprendizaje visual, dibujos con colores llamativos para niños, hasta diapositivas y otros materiales audiovisuales para colegiales y universitarios.

Siendo así, no es de extrañar la cantidad de propuestas que se encuentran, tristemente muy pocas son las que se encuentran en el mercado, la mayoría se queda como meros prototipos debido a la falta de presupuesto o bien nunca cruzan fronteras debido al poco interés de compañías que no ven rentable esta clase de productos.

La mayoría de las propuestas suelen incluir una cámara (sobre lentes o bien en lugar del mismo ojo) que registre las imágenes, que envié la señal bien hacia la retina o bien directamente al nervio óptico, convirtiéndose esta señal en una bioelectrica, lista para ser procesada en el cerebro.

Sin embargo, todas estas propuestas se basan en el echo de que el nervio óptico no este afectado, otro tema interesante seria el exponer los nuevos estudios para repara, reconstituir o remplazar un nervio o segmento del sistema nervioso.

Advertencia: el siguente 

vídeo puede herir la sensibilidad de algunas personas.

 Se recomienda discreción.

En este vídeo se observa un implante de retina, es prototipo es un Argus II, uno de los mejores y mas nuevos modelos para tratar diferentes tipos de ceguera.

Esquema del funcionamiento del Argus II.

Los diabéticos ahora tienen una opción complementaria para su tratamiento, se trata del "páncreas artificial", esta es una tecnología en desarrollo para ayudar a la personas con diabetes a controlar automáticamente sus niveles de glucosa en la sangre proporcionándoles un substituto endócrino con las funciones de un saludable páncreas.

Las dos metas del páncreas artificial son:

1. Mejorar las terapias de remplazo de insulina hasta que el control glicémico sea prácticamente normal y tan obvio por haber evitado las complicaciones/prognosis de la diabetes mellitus causada por hiperglicemia.
2. Facilitar la carga de la terapia para los pacientes con insulino-dependencia.

Prototipo de páncreas artificial.

En Cuenca-Ecuador, tres estudiantes de la Universidad Politécnica Salesiana (UPS), crearon una prótesis biomecánica de mano derecha: José Cuzco, Marlon Quinde  y Joffre Brito, bajo la dirección de John Calle, docente del Área de Ingeniería Mecánica de la UPS.

La prótesis fue entregada a Patricio Sari, quien a los 8 años, recibió la peor noticia de su vida: su mano derecha debía ser amputada luego de sufrir serias heridas al jugar con petardos y fuegos artificiales una noche de un 31 de diciembre.

Así fue como terminaron por crear la MakiUPSV1.0. Maki en quichua significa mano y es la 1.0 porque es la primera versión.

Quinde precisa que esta prótesis puede usarla solo una persona que se ha sometido a una amputación y no una que desde su nacimiento presente discapacidad, ya que la primera tiene la posibilidad de mover los músculos de su extremidad.

Patricio Sari probando su prótesis.

Como hemos visto, son muchas las propuestas que existen, es largo el camino que se ha recorrido para llegar hasta aquí, pero aun queda un largo camino por recorrer, la tecnología sigue avanzando y con ella estas prótesis, quizá no se encuentre muy lejano el día en que estos problemas sean "cosa del pasado", y el poder remplazar una extremidad u órgano sea tan sencillo y accesible, como un corte de cabello.